ランニング桜島2025――挑戦の先に見えた景色

快晴の桜島で開催された「ランニング桜島2025」。澄みきった青空と堂々とそびえる桜島の姿に背中を押されるように、私はハーフマラソン21.0975kmに挑みました。朝は10度前後と肌寒い空気でしたが、スタート時には20度近くまで気温が上がり、まさに最高の走り日和。序盤から中盤にかけては身体も軽く、景色を楽しむ余裕もあり、順調なペースで走り続けました。

しかし、20kmを過ぎたゴール前の坂で突然右太ももがつり、激痛で足が思うように動かなくなりました。次々に抜かれていく悔しさと戦いながら、それでも一歩ずつ前へ。結果は2時間5分。目標だった「2時間切り」には届かず、悔しさが強く残りました。

それでも、ゴール後に味わった温かいうどんとおにぎりの美味しさと、走り切った達成感は忘れられません。会場となった溶岩グラウンドは、かつて長男がサッカーで躍動していた思い出の場所。家族への感謝と、自分への誓いが胸に刻まれました。

来年は必ず2時間切りを達成する――その想いを新たに、今日からまた走り始めます。挑戦に終わりはありません。

霧島市民芸村の入口には、七体のお地蔵様が並んでおり、それぞれ「七福神」にちなんで造られています。七福神とは、恵比寿・大黒天・毘沙門天・弁財天・福禄寿・寿老人・布袋の七柱の神様の総称で、古くから日本では「福を呼び込む神様」として親しまれてきました。

この七福神お地蔵様もまた、訪れる人々に笑顔と幸運を授ける存在として置かれたものです。丸みのある優しい表情が特徴で、それぞれにユーモラスな雰囲気を持ち、参拝する人の心を和ませてくれます。

民芸村を訪れる前にこのお地蔵様たちと出会うことで、「今日一日が楽しいものになりますように」という願いを込めて手を合わせる人も多く、ちょっとした“福の入口”として親しまれています。

鹿児島を代表する名所「関之尾の滝」。日本の滝百選にも選ばれた大滝は、吊り橋からの眺めが圧巻で、水しぶきに包まれると心まで洗われるようです。遊歩道を歩けば四季折々の自然に癒され、近くのグルメも楽しめます。迫力とやさしさをあわせ持つ滝に出会うと、思わず「一緒に行ってみない？」と誰かを誘いたくなるはずです。